陈乾的计划有其针对性，并非无脑扩张，以免顾此失彼，重点放在了山南道、豫州道、鲁城道、河北道和淮南道等中原周边地区，而对于岭南道和剑南道南部，则暂未触及。
中路军沿直线挺进，杜启山所言非虚，陈乾在利州的严厉手段确是立威之举，效果显著。无人再敢质疑陈乾的警告，开门迎降，归顺大明，则既往不咎，甚至加官晋爵；若忠于大明，唯有死路一条。
陈乾这一路上，一边挥舞着大棒，一边晃悠着胡萝卜，走得飞快，不少机灵的家伙，还没等大明军上门，就捧着降书迎出门去了。
不过，很快有人发现这招不灵光了。康州的事儿，像长了翅膀一样传开，起因是康州的土豪刘霁岚，拉上自家亲朋好友，联合当地一帮有钱有势的，还有几个小官儿，一起干掉了康州刺史，敞开城门欢迎林炎的队伍。
刘霁岚本以为自己立了大功一件，没想到林炎一进城，二话不说就把他逮了，连带家人和所有参与叛乱的人，一律问斩，康州又上演了一场血腥屠杀，一千多条性命就这么没了。
这事儿一传开，许多人纳闷了，这可是历史上常用的套路，怎么到了陈乾这儿就行不通了呢？
陈乾起兵速度太快，近的来不及反应，远的想学样，以为只要扯起反旗，响应陈乾，就能捞着奖赏，甚至升官发财。
特别是那些郁郁不得志的，还有些地痞无赖，个个摩拳擦掌，以为时机已到。可康州的事一出，泼了他们一头冷水，这唱的是哪一出？
林炎这么做，陈乾还派快马通知各州府县，那些县令、刺史立马醒悟过来，陈乾这是在帮他们解围呢，连忙宣布归顺大明，不再理会大明的命令。
大明军梁州大营里，御帐中，杨凡一脸钦佩：“圣上，这招太高了，那些官员见状不投降，简直就是自寻死路。”
陈乾摆摆头：“我不是逼他们投降，我是不想天下大乱。每逢乱世，总有人想趁乱打劫，搞政治投机。他们不在乎人命，不在乎天下大乱，只在乎自己能得到什么。
既然反对皇后，早干啥去了？我又没发诏书让天下响应，也没传檄文让大家讨伐皇后，他们为何要自行其是？这种投机没意义。这样的人当官，也不会是个好官，只会见风使舵，是典型的机会主义者。”
杨凡脑子转得快，一听就知道陈乾这是在提醒他别搞投机那一套。忠诚就得彻底，做事要干脆。他连忙点头称是：“侯爷英明。”
陈乾轻轻一笑，解释道：“你理解错了，我这么说，主要是为了防止天下大乱。当官的首先应该忠于什么？是对国家的忠诚，以国家的利益为重，而不是只盯着个人。
记住了，将来万一我变得昏庸无道，你可以站出来反对我，但你只能反我个人，不能反大明，不能背叛国家。”
杨凡听得一头雾水，反对陈乾却不反对国家，这怎么区分？在他看来，陈乾不就是国家的代表吗？这天下不就是夏家的吗？见杨凡困惑，陈乾无奈地摇摇头：“这些不是几句话能讲清楚的，以后有机会再细说吧。”
从最初的认同到现在的死心塌地，杨凡已经将陈乾视作天神一般的存在。他实在好奇陈乾这些思想是从哪儿学来的，自己和黄栎、林炎博古通今，怎么就没领悟到这些精髓？在杨凡眼里，陈乾简直是个天才，是个超脱凡尘的神仙。
“君权天授”的观念早已深入人心，这种情形下，谁又敢反对陈乾，谁又能生出反叛之心呢？当陈乾的军队抵达梁州时，守将麴崇裕内心是动摇的。
手握着那份讨伐孟氏的檄文和陈乾的圣旨，麴崇裕实际上已别无选择。尽管他手握二十万大军，但周边州县纷纷归顺大明，粮草补给成了问题。
侯爷的诏书如雪花般飘落，让士兵们人心惶惶。陈乾最厉害的武器，莫过于他的宣传攻势。
这些传单散发出去效果显著，承诺是陈乾的撒手锏。他颁布诏令，废除府兵制度，府兵原有的田地不变，但需按照普通农民的标准纳税。取消所有无偿劳役，府兵制度因此终结。
这一诏令一下，府兵哪还有斗志？将领想战，士兵也不愿再战。
在一片军心涣散中，经过几个时辰的深思熟虑，与副将反复商议，麴崇裕最终决定投降归顺。
陈乾出手阔绰，军官每人两贯钱，士兵一贯，作为路费，当场收缴武器装备和战马粮草，士兵们则解散回家。
这种待遇前所未闻，通常投降的士兵都会被立刻编入作战部队。
但陈乾的做法却是解散他们，这让麴崇裕震惊不已。
在梁州校军场上，二百多位校尉以上的军官集合一处。
陈乾身穿龙袍，头戴朝天冠，威严中透着亲和：“各位大人，你们的选择是明智的。军人的使命是保卫家园，守护百姓。
从今往后，你们依然担任原职，享有原来的俸禄，但要进入军校深造，学习新的战术、战略和指挥技巧，这是朕给予你们提升自我的机会。”
“谢侯爷！”二百多号人齐刷刷跪下，感激涕零。特别是那些低级军官，他们激动万分，恨不得立刻上阵为陈乾效力。既有俸禄，保留官职，还能进学堂学习，未来更有晋升的可能，这样的恩典何等难得。
站在一旁的麴崇裕已经看得目瞪口呆，陈乾只用一个简单的动作，就让二十万府兵心悦诚服，二百多名将领真心归顺。
他觉得自己主动投降是再明智不过的决定了，虽然这可能会给家人带来危险，但在这样的形势下，他别无他选。
一切安排妥当后，陈乾将麴崇裕和副将夏丹秋唤至身前：“两位大人放心，你们的家人我已有安排，况且皇后也不是愚笨之人，杀了你们的家人只会增添仇敌，她不会这么做的。”
侯爷考虑得如此周到，让两人感动得跪地叩谢：“多谢侯爷厚恩，微臣誓死效忠大明！”
杨凡目睹陈乾轻松化解二十万大军之危，且不留后患，除了惊叹便是深深的佩服。
侯爷的智谋日益显现，他究竟是人还是神？杨凡心中升起一丝惧意，行事更加谨慎，也收敛了许多傲气，这是陈乾未曾料到的。