你一看应该就明白，他们受的是天大的冤枉。可你后面又怎么办的？还不是信了来俊臣那帮人的鬼话。”
太后也迷糊了，追问：“这到底是为啥？”
陈乾答道：“我没动手，是因为我相信你能做个好皇帝。在我看来，男的女的都一样，只要心中有百姓，有大明，谁当皇帝都成。我掌权也就几十年的事，不可能永远。
但孟太后，你让我太失望了。你宠着薛辞亦，花那么多银子建明堂、天堂，全是老百姓的血汗钱，就为了你的面子工程。结果呢，薛辞亦一把火给烧了，你却只杀了个小太监敷衍了事。我该咋想？我能眼睁睁看着你把国家搞垮吗？”
太后脸一沉，不知是怒是愧，半句话也说不出。
陈乾又说：“那次太子夏贤遇袭，我不是说过跟我没关系。还有丘神绩被偷袭那事儿，我也上报了，说不是我干的，你可能压根不信。
洛水边那次你被人伏击，狄义正也说不是我。我告诉你，有一伙人在暗处捣鬼，他们制造矛盾，想让孟家和李家斗得两败俱伤，他们的目的，你细品就明白了。”
这次，太后彻底惊了。虽然陈乾以前解释过，但她总以为是狡辩，加上孟子成那帮人在边上煽风点火，她还以为陈乾是贼喊捉贼，就没往深处想。她不由自主地问：“你说的是真的？”
陈乾道：“都这份上了，我骗你有啥好处？这就是我请你来，咱们必须谈一谈的关键。”
太后脑子转得快，反问：“那你到底想干啥？”
陈乾说：“你宣布退位，把云阳县交给我，我得查出那些幕后黑手，把他们铲除干净。”
太后又问：“为啥不联手行动？”
陈乾轻轻摇摇头：“孟太后，你觉得这可能吗？我都走到这一步了，明国还能继续存在吗？大明的统一是大势所趋。”
太后脸颊微红，到了这田地，说什么似乎都难以挽回陈乾的心意。
陈乾又开口：“孟太后，你知道我为何还叫你太后，而不是明国的皇帝吗？”
太后猜陈乾是不认可明国的存在，毕竟他曾跟宋景、张柬之明确表示过明国不算一个真正的朝代。
见陈乾这么一问，显然有别的缘由，便好奇地问：“这是为何？”
陈乾说：“因为你首先是悦灵的母亲，是先皇的皇后，是夏宏、夏贤的母亲。
我不想对你下手，也不想逼你走上绝路。在我心中，你依然是大明的太后，但你得像个太后一样行事。”
太后的眼神忽地亮了起来，没想到陈乾竟是这般想法。在这山穷水尽之际，她竟生出一丝感激，口中喃喃：“你的仁德孝顺，实属难得。”
陈乾倒没有表现出得意，内心深处，他其实并不愿走到这一步，但朝中的大臣几乎一致进言，无论如何也不能让他对孟媚娘下手。这是违背人伦的大忌，会被天下人指责。太后虽罪不可恕，却不应由他来执行判决。
他又说道：“太后，话说到这儿，我还有两点必须讲清楚：一是孟家那些作恶多端、危及国家的人，我不能留，这是天理不容的；二是朝廷里的奸臣，我也必除之，以安民心。”
陈乾稍作停顿，接着说：“你不必介意，当初你被孟元爽和孟元庆赶出家门，你带着两个孩子织布洗衣艰难度日时，孟家人在哪里？等你成了皇后，他们又一个个冒了出来。
到了紧要关头，宋景和张柬之为明国奔波，孟子成、孟三思却扔下你逃跑，这样的人，你还想庇护吗？”
这话让太后险些跌坐在地，陈乾年纪轻轻，怎会知道这些？又怎会知晓孟子成和孟三思逃亡的事？
陈乾似是看透了她的疑惑：“别疑惑我是怎么知道的。孟子成、孟三思此刻正被我困在长安的监狱里，想要在我的眼皮底下溜走，简直是白日做梦。”
尽管太后对侄子们的逃离有所耳闻，但她总抱有一线希望，不愿面对现实。陈乾提及孟元爽、孟元庆，勾起了太后对童年往事的回忆，她那双饱经沧桑的眼中闪烁起狠厉的光芒。
这样的眼神出自一位年迈妇人，就连陈乾也感到心头一紧。
他知道，太后的父亲去世后，同父异母的兄弟孟元爽、孟元庆霸占了家产，把她母女俩赶出了家门，蜗居在破旧的老宅中。
孟家虽非名门望族，但家境还算殷实。然而，太后的童年与少年时代却充满了艰辛，这也让她对权力产生了极度的渴望。
一旦登上皇后宝座，她便找个借口将两位兄长贬谪至遥远的岭南，让他们客死他乡。
直至她临朝听政，身边缺少信得过的人，贺兰敏之又不堪重任，她才不得不重用孟三思、孟子成。
回想在她身处危机时，就连张柬之、李昭德这样的臣子都为她奔走效劳，而她最为倚重的两个侄子，平日里满口忠诚誓言，关键时刻却偷偷溜走，这让太后内心五味杂陈。
从苦难童年到如今即将失去自己苦心经营一生，在晚年才得到的帝位，不甘与愤懑交织，情绪复杂到难以言喻。她几乎是咬牙切齿地说：“陈乾，我求你一件事。”
陈乾也愣住了，太后此刻的语气完全没有了女帝的威严，居然用了“求”字，便回应道：“请讲。”
太后近乎疯狂地喊道：“帮我除掉那两个畜生，孟家不能有这样的人！”
陈乾并未直接答应，虽然他本就不打算放过那两人，但太后的问题确实在于她周围的人。
根据情报部门的最新消息，徐文远在扬州有了重要发现，虽然线索尚不完整，但已经大致指向了那个幕后黑手的方向。正是基于这些进展，陈乾才会选择与太后单独会谈。
沉思片刻后，陈乾说道：“我不会随意杀人，该死的谁求情也没用，不该死的我也不会动他们，这一点你大可放心。
我给你三天时间考虑，即后天，同意就开城门迎新明军入城，若不同意，我军也将发起攻击。记住，刘双佟守不了超过一天一夜。”