漫步于繁华街市间，陈乾意识到自己已经成为一个真正的古人。
曾经那个遥远时代的记忆就像是一场梦，而作为大明侯爷的生活才是真实的自我。
有时他会疑惑，究竟是做了一场关于未来的梦，还是真的从未来回到了过去。
不过这些都不再重要，因为他知道自己的身份是大明侯爷，肩负着治理天下的重任。
随着时间推移，陈乾逐渐适应并融入了这个时代，那些从前的习惯和思想也随之淡化。
与其他穿越者相比，他们往往能够改变所处的世界，推动文明进步；而陈乾则发现，自己反而被这个世界所塑造，成为其中的一部分。
这样的转变或许带有一丝讽刺意味，但对于现在的陈乾来说，最重要的就是继续前行，守护好这片土地上的每一寸疆域。
陈乾缓缓站起身，目光落在墙上的几幅画像上，心中泛起一阵酸楚。
画中人分别是海棠、夏丽和晓慧，他不由得担心，有朝一日墙上挂满了别人的肖像，却唯独没有自己的位置，那该是多么沉重的失落。
来自西海的消息令满朝文武震怒不已，尤其是兵部的大员们。
一个整编师竟然被全歼，这在历史上是前所未有的耻辱。
大家都担心侯爷会大发雷霆，但出乎意料的是，侯爷表现得异常冷静。
这种平静反而更让人不安，整个朝廷鸦雀无声，连呼吸都变得小心翼翼。
近来，侯爷心情不佳，已经有多名官员因贪污被关进了大牢。
大明国力日益强盛，百姓安居乐业，但随之而来的却是官场腐败的加剧。
特别是那些跟随陈乾打天下的老下官，他们开始享受权力带来的好处。
三省报告指出，地方上土地兼并现象严重，偏远地区地租上涨，法令执行也大打折扣。
随着人口激增，土地资源紧张，新的特权阶层逐渐形成，而陈乾对此似乎无能为力。
腐败问题自古以来就难以根治，高薪养廉的策略并未见效；大家总是对利益贪婪无比。
御史台的王胜为此深感不满，一面加强反腐力度，一面向侯爷请罪。
虽然一些高官为此付出了代价，但腐败之风犹如野火般蔓延不绝。
这些问题本已让陈乾头疼不已，而西海传来的消息更是让他心烦意乱。
夏佩的行为显然失控了。她不仅没有按计划返回，反而继续西进，以复仇之名带领部分人马攻向格尔木，并带走了十位年轻将领，只给钟光烈留下了一个师的兵力。
大明并不缺军队，但这只会增加不必要的负担。同时，西北对抗突厥的行动也被迫暂停，黄河大桥尚未完工。
军方对于停止进攻感到困惑，竹贤甚至提出直接攻打漠北阴山，俘获啜默可汗即可解决问题。
然而，陈乾深知仅仅击败一个领袖并不能长久维持和平。
真正解决边疆问题的方法在于改善交通与通信设施，增强内陆与边疆地区的联系，培养这些地区对朝廷的归属感，从而构建统一国家的概念。
因此，尽管姬允多次请求进军，陈乾仍坚持等到黄河大桥竣工后再做打算。
数万大军驻守前线虽消耗巨大，但在当前形势下，这是唯一可行的选择。
陈乾从夏佩的报告中找到了一条可能的解决之道，但不确定是否可行。
在研究夏光顺的报告时，他也察觉到了一些线索。
对于夏光顺和赵殿下官提交的报告，陈乾心中存有疑虑。以赵殿下官的能力，不应该犯下这样的大错。
他对安国勇并不熟悉，怀疑问题可能出在夏光顺身上。
然而，西宁州的报告指出，平坝河战役失败的原因在于安国勇违背命令，带领步兵师冒进，最终被吐蕃与吐谷浑联军包围而全军覆没。
当御史台提议处置安国勇家人时，陈乾拒绝了。
他认为安国勇的行为是失误而非犯罪，他已经用生命付出了代价，因此安家依然享有烈士家属的地位，只是不再受赏罢了。
然而，夏光顺最后的一份报告却让陈乾感到震惊：他在刚察建立了德王军，并扩建了城市，最令人意外的是，他没有将新城市命名为刚察或德王城，而是称之为朝阳城。
这让陈乾感到一丝欣慰，因为这表明夏光顺对朝阳有着深厚的感情。
同时，夏光顺展现出的智慧也颇为难得。
陈乾意识到有些事情是无法强求压制的，皇亲国戚的特权似乎不可避免地存在。
经过一番深思熟虑后，陈乾的心情稍微平静了一些。
他离开甘露殿回到两仪殿的御书房，并对刘平说：“传杜忠来见我。”
杜忠迅速赶来，陈乾示意他坐下。
“派人去西海，我要了解德王和千阳的现状，同时密切关注那里的动向。”
杜忠回答道：“陛下，我认为千阳和德王并没有什么异心。根据西部情报显示，他们的方法虽然进展缓慢，但效果显著。”
陈乾同意这个看法。报告显示，随着千州城的建立，周边地区变得稳定，许多牧民迁入城市开始定居生活。
而在刚察新建的朝阳城也开始展现出积极的发展趋势，尤其是商业活动更加繁荣。他说：
“目前看来情况良好，但长远来看会如何？如果他们的势力壮大又会怎样？”
杜忠沉思片刻后说：“陛下，下官有个想法，希望陛下能够理解。”
陈乾脸上挂着温和的笑容：“有话直说吧。”
杜忠鼓起勇气，直言道：“陛下，下官以为这二十年的皇位等待期并不妥当。”
陈乾目光平和地看向他：“请继续。”
见侯爷并无不悦之色，杜忠接着说道：“国不可一日无储君。若迟迟不定，恐怕会引来更多人的非分之想。早些定下名分，大家便会在各自的职责上建功立业，而不会滋生过多的野心。但是……”他顿了顿，未将话说完。
陈乾轻叹一口气，解释道：“本侯之所以如此决定，是因为他们尚且年轻，缺乏足够的成熟来承担一国重任，我只能先摄政，看好大明。”