夏悦灵何尝不知道，被幽禁就意味着重重守卫，皇宫这铜墙铁壁，哪是说走就走的。
冬梅之所以把这些告诉夏悦灵，是因为徐文那边已经筹备得七七八八了。没错，徐文特意从长安赶来洛县亲自指挥，这可是大人亲自下的命令，他哪敢大意。
他动用了长安洛县两地所有的情报资源，而最厉害的武器就是“钱”。对于那些底层小官、低级军官和士兵来说，一辈子能赚多少？
如果帮了忙，拿到的钱足够他们舒舒服服过一辈子。
事成之后，只要找个地方躲起来，就能逍遥法外。情报组的计划周密，简直滴水不漏。
天气渐渐转凉，夏悦灵的肚子日益隆起，行动愈发不便，可冬梅那边却迟迟没有动静，她只能焦急地等待，却毫无行动迹象。
冬梅之所以按兵不动，是因为接到了徐文的通知，陛下正紧锣密鼓地筹备登基大典，从云阳传来的命令是暂时按兵不动。
具体原因没细说，反正夏悦灵也快临产了，这样也好，正好借此机会静观其变。
父皇这段时间没再露面，也没再提及夏悦灵的婚事，一切似乎恢复了宁静。
冬梅不明白为何会突然按下暂停键，但徐文心知肚明，因为杜忠传来消息：西突厥的莫咄可汗瞅准吐蕃被陈乾重创，论钦陵北上防守昌都的空档，集结了十万大军，矛头直指大明的北庭都护府。
面对外敌入侵，皇上火速调兵北上迎战。按陈乾的策略，眼下不宜与大明正面冲突，外敌当前，团结为重。
杨凡、林炎等人虽跃跃欲试，想乘机给大明军队一点颜色瞧瞧，但陈乾却坚决反对。
在他看来，内部纷争才是引狼入室的根源，没有内乱，外族哪有机会乘虚而入。说服不了，那就直接下命令，云阳的一切针对大明的行动一律叫停。
于是，驻扎洛县的第一特战大队火速撤回，与第二特战大队合兵一处，组成了云阳远征军，悄悄穿越大明国境，经青海直奔天山，支援北庭都护府抵御外敌。
作战计划由沈川临阵制定，但务必确保藤甲兵的介入不被外界察觉。
由于涉及到未来对吐蕃和西域的布局，林炎和杨帆虽有异议，但也勉强接受。沈川带领先遣队离开云阳，经巴颜喀拉山绕过唐古拉山北上，向西域挺进。
这是陈乾的一大手笔，他内心的真实想法无人知晓，就连杨凡、黄栎这些心腹也摸不透。
他们不明白，陈乾为何对富饶的大明江山不感兴趣，偏要去争夺那些荒凉的高地和茫茫沙海。那里除了几条商路，还有什么价值？
明明还有从巴塘经昌都到罗些，或是经剑南道蜀中通往岭南的商路可选，为什么偏偏要保住北线的西域通道？
对于这些疑问，陈乾没有给出答案，也不打算解释，全凭个人威望和铁腕命令行事。沈川出发前，与陈乾密谈数日，连晋元斌这个军事智囊也蒙在鼓里。
就这样，十多天后，这支由两个特战大队合并而成、总计两千精兵的云阳西域远征军秘密启程了，他们堪称藤甲兵中的精英。
沈川自信满满，这股力量足以对抗三至五万的铁骑。
在甘州王府的大宅里，陈乾紧锁着眉头，目光落在墙上挂着的一幅画得歪歪扭扭的亚洲地图上。
这图是凭着他模糊的记忆描画的，既不精确，比例也不对，上面标注的许多国家名字听起来都新鲜得很，外人自然是一头雾水，唯有陈乾自己心里有数。
尽管从洛县传回的消息让他心如刀绞，怒火中烧，但少年时期的他已经蜕变成一位高高在上的君主，学会了从大局出发，思考问题。他知道，要想实现胸中的远大抱负，心肠就必须硬起来。
转眼到了洛县的秋雨殿，这座偏殿里住着大明的掌上明珠——公主夏悦灵，此刻她正温柔地抱着刚出生的小公主，脸上洋溢着健康的红晕。自打得知薛兆还活着的消息后，她的精神状态好了许多。
皇上对此感到莫名，还以为时间冲淡了一切，女儿已经释怀。见女儿没有异议，她便作主将夏悦灵下嫁给了孟攸暨，而孟攸暨自然是不敢说半个“不”字，找了个由头处置了原配，一心准备迎娶公主。
整个冬季，朝廷表面上风平浪静，但民间热议的却是几桩惊天动地的大事：夏家的亲王们接二连三地遭遇不幸，江都王、汝南王夏炜，还有广汉郡公夏谥、文山郡公夏寨、零陵郡公夏俊，一家老小全都被扣上了谋反的帽子，惨遭灭门。
紫宸殿内，皇上望着跪在脚下的王弘义，赞许道：“贝州之事办得干净利落，你去刑部任职吧，具体事务由周大人安排。”
王弘义原本只是大理寺里的一个小角色，却心黑手辣。这一趟贝州之行，他不仅连根铲除了夏氏亲王，还让两家郡王的两百多口无一生还，连纪王夏顺也没能幸免，真正做到了斩草除根。皇上扫清了障碍，自然对他大加赞赏。
王弘义连忙磕头谢恩：“多谢陛下厚爱！”
一旁，检校纳言魏玄同实在看不下去，出声道：“陛下，因纪王之事，赵贝二州已有上千人无辜丧命，王弘义竟在证据不足的情况下滥施杀戮，贝州谋反一案疑点重重，难以服众，臣以为……”
皇上不等魏玄同把话说完，便打断道：“对付叛逆之人，就该雷厉风行，王爱卿和来爱卿行事果敢，避免了风波扩大，这是大功一件，难道哀家会是非不分吗？”
魏玄同被这一问，话到嘴边又咽了回去，正欲再争，旁边的狄义正轻轻扯了扯他的衣角，他只好闭上了嘴。皇上随即宣布：“来卿此番破案有功，特晋升你为御史中丞。”
“多谢陛下隆恩！”来俊臣喜出望外，连忙表忠心：“微臣愿为陛下江山鞠躬尽瘁，死而后已。”
皇上满意地点点头：“爱卿忠心可嘉，务必妥善处理，不可留有后患。”