现在这些妖僧胡言乱语，让陛下背负不义之名，臣建议不要听他们的胡说八道。”
皇上轻轻皱了皱眉头，他最信任也最有好感的狄义正，居然在这个时候唱反调，让他有点不高兴。但他总不能自己承认是佛祖吧。
法明见状，连忙接口：“狄施主，你诋毁佛祖，会遭报应的，违背佛意，让天下百姓跟着受苦，大家都向往佛法，结善缘，接受教化，遵循王道，这难道不对吗？”
狄义正一时语塞，难不成不让天下人遵循王道，都起来造反吗？狄义正心里想的是保护天下安宁，并不反对皇上掌权。
但他清楚，陛下要取代明朝，肯定会引起各地战火纷飞，让百姓陷入战乱之中，尤其是边境的那些势力，早就蠢蠢欲动了。
身为中书舍人的狄义正，看过陈乾的奏折，知道那个手握十几万兵马，管辖十几个州的皇族正统，怎么可能甘心屈居人下，估计是在等机会出手吧。
云阳县皇宫紫宸殿中，郭欣踏入殿门，恭敬道：“参见陛下。”
皇上淡然启唇：“直言无妨。”
郭欣望着眼前这位英俊非凡的男子，鉴于皇上独召于寝宫密室，对座详谈，心中已然明了其身份与来意。遂言：“适才惊悉安华公主失踪，空留书信一封。”
皇上闻此，一时愕然，皇宫之内，怎会有失踪之事？急取信观之，确为安华笔迹，阅毕，龙颜大怒：“速传旨，京畿御林军即刻行动，无论何人阻拦，务必寻回公主！”
三日之后，御林军报，公主车驾未及追及。据云阳县晨间出城记录，仅一辆马车离城，径往长安，城门士卒亦言，其行并无异常。
御林军校尉闻讯，即刻驰赴长安方向，至蓝田，确认有二车数人经过，校尉心喜，料定公主必是北上长安无疑。
行至潼关，终得见马车，然车内非公主，却是长安巨贾徐员外，此人田连阡陌，商肆遍布，乃一方首富，因云阳生意急务，故而清晨启程。
车马人数，皆与情报吻合，云阳守将亦确认无误。因徐员外与县令交好，未细查车内，只知载有家眷。
校尉所追，实为徐文之车，一切皆为周密布局，换人、换车、换衣，分合自如，人数更是一丝不差，守关校尉无可挑剔，只得自承误判，原以为公主在内，孰知非也。
如是，晨间离云阳者，车马络绎，公主究竟遁何门而出？校尉耿昌旋即转向梁州，公主既往甘州，此道最近，必留痕迹。
奈何一切尽在徐文算计之中，何寻其踪？更衣易乘，时散时聚，东方光谨慎至极。
正当耿昌等严令沿途盘查之际，夏悦灵一行已悄然西行，经梁州，过益州，重返云阳。
云阳新道之畔，薛兆焦虑徘徊，已候两日。闻妻儿终将自甘州归，他迫不及待，亲至云阳相迎。
自甘州一年余，薛兆深爱此地，人际和谐，环境优美，吏治清正，对陈大人陈乾敬佩不已。
论及陈乾之大业，薛兆自是首肯之列，经年累月，他不懈联络薛氏族人，尽管皇命之下，薛家遭流放者众，更有不少人惨遭屠戮，两位兄长亦未能幸免，但薛氏望族之名，树大根深，暗流之下，势力不可小觑。
薛家主脉既灭，旁支流散，对皇室之仇，铭记于心。闻薛兆尚存，且避居云阳，族人便纷纷投奔而来。
虽则陈乾严令，不以亲眷予特权，然大家族底蕴深厚，非寻常百姓可比肩。
夏悦灵虽已非公主之身，但陈乾身为新皇，身份自然不同。
同时，短短数日，陈乾已稳握益州周边，各州府早被其渗透，纷纷向陈乾效忠。
恰逢此时，夏悦灵一行抵云阳。重逢薛兆，她激动难抑，公主之尊暂抛脑后，唯有夫妻久别重逢之情。怀抱幼女，一家六口终团圆，此情此景，来之不易，而致其分离者，竟是父皇。
夏悦灵愧言：“三郎，我……”
薛兆慰之：“休提旧事，你乃你，你父皇是他，陈大人言你不必涉险，毕竟血浓于水，勿使你为难。”
夏悦灵内心矛盾，一边是血脉相连的兄长，一边是生养自己的父亲，这天下的纷争，她该如何站队？
她依薛兆之言询问：“陈大人那边如何了？”
薛兆答道：“皇上下了旨意，陈大人战场有功，成为侯爷，执掌营地，此事你尚未得知吧？咱们即刻返回甘州，面见侯爷。”
夏悦灵对此并不意外，料想陈乾对此早有筹谋，点头同意，随即携子女与薛兆踏上归途。
抵达甘州城门，只见文武百官的家属簇拥城门，翘首企盼远道而来的马车。夏悦灵一下车，众人便蜂拥而上，纷纷行礼，纵是惯于大场面的她，面对这些陌生面孔，也不免局促不安。
薛兆逐一引荐，夏悦灵机敏过人，深知自身因父皇之故，在大明眼中已是仇雠，便摒弃公主的傲气，逐一还礼。她在甘州虽仍为大明公主，亦是陈乾义妹，这份谦和赢得了在场人的诸多好感。
人群自动分列两侧，夏悦灵目光所及，正是海棠。
薛兆催促道：“悦灵，快向侯爷夫人行礼。”
夏悦灵略一犹豫，才缓缓前行，欲行大礼。未及跪下，却被海棠一把扶住：“悦灵，我是你嫂子，一家人无需繁礼。”
夏悦灵心中疑惑，海棠为何不在众人前阻止，而选择此刻？但她聪慧过人，自是了然于胸，仍旧坚持拜下：“礼节不可废，我虽为公主，但陈大人已为侯爷，理应遵礼。”
夏悦灵一拜之后，被海棠轻轻扶起，对其机智颇为欣赏。夏悦灵非同寻常，身为公主，更是皇后之女，其政法影响力非比寻常。
在场众人，除了薛兆，无一是朝中重臣，全为官员家眷，这便是女子不得干政的明证。夏悦灵虽为公主，那只是她的身份象征，而非实权所在。
海棠通过夏悦灵这一拜，验证了她的识大体，暗暗松了口气。