面对皇后的颓明，刘双佟又能说什么？
朝会已许久未开，虽然云阳城门紧闭，京城的官员大多还在，但关心国家大事的却寥寥无几。
许多人开始见风使舵，暗中联系城外的新军，即便是忠诚的大臣，也束手无策。
出路看似只有两条：要么死守等待救援，但援军遥遥无期；要么开城投降，结束这一切。
大厦将倾之际，个人的力量显得如此渺小，尤其是索元礼、来俊臣等人，他们惶恐不安，因为他们清楚自己干过的勾当。
皇宫内外，唯独张易之和张昌宗二人似乎无忧无虑，每日仍打扮得花枝招展，游走在宫墙之内，不知是无知者无畏，还是在做最后的狂欢。
然而，现在皇后成为太后以后，本是少有出宫，现在她必须站出来撑着朝堂。
对于陈乾提出的千牛村会面，太后猜不透他的意图，便打算自己亲自前往。
如今大局已定，陈乾占据着绝对主动，何必还要与她会面？
倒是宋景带回的一句话，让太后难以接受，陈乾竟说，有胆量就来，没胆量就别来，十天后他将发起全面攻击。
我孟曌岂是胆小之辈？若他陈乾真有此意，在那样的会面中动手，他得背负道德的谴责，也会在天下人面前失去信誉。
更何况我已年逾古稀，陈乾正值壮年，我又怎会畏惧他？我带着几分骄傲说：“去通知陈乾，三日之后千牛村见，看他葫芦里卖的什么药。”
宋景期盼着两位领袖能亲自对话，这对于双方臣子而言无疑是件幸事。
毕竟，在这样的关键时刻，无人能替代君主的角色。他恭敬地应了一声，随即下去安排，派遣使者告知陈乾，皇后答应在千牛村会面。
春光明媚，温暖的春风拂面，不知不觉间已步入了春天的怀抱。年节的喜悦属于天下苍生，他们再次成为了大明的子民。
陈乾展现出了太上皇般的气魄，宣布受灾地区减免一年赋税，全国暂停徭役，这项决定足以令人震惊。徭役制度沿袭千年，若民众都不再服役，谁来承担那些繁重的劳作？
然而，这道命令一出，民间欢呼雀跃，朝中大臣却陷入了困惑。
杨凡和黄栎苦劝陈乾多时，企图改变他的决定。
虽然这道命令能赢取民心，但朝廷如何运转？道路、水利、城防工程又该如何进行？
陈乾承诺，待国家稳定后再恢复徭役，但如何解决眼前的问题，他却没有明说，让所有人都一头雾水，对于这位行事如妖孽般的侯爷，众人也是无可奈何。
依靠甘州地区的全力支持和富饶地区的物资调配，加上各地义仓和官仓的有效管理。
总算熬过了这个严冬，灾害影响减至最小。虽然许多地方仍有冻饿而亡的悲剧，但情况较往年已大为好转。
然而，当各地灾情报告送达长安，得知仍有饿殍遍地，陈乾心中十分沉重，随即下令朝廷经费减半，皇后亲自发起筹款，倡导简朴生活，援助灾区。
在陈乾看来，这只是官府理应履行的基本职责，没什么值得夸耀的。
但这一举措却赢得了举国上下的赞誉，尽管朝中文臣人数不多，且机构尚未完善，所有大臣几乎含泪感激侯爷的仁慈与远见。
陈乾看着这一切，心里五味杂陈，心想：我这侯爷，照顾百姓是本分，他们咋感激得跟过节似的？百姓真是淳朴，华夏子民真是太善良了。
但另一边，他也听说了不少糟心事，中原到南方的世家大族里，有人趁机囤粮涨价，大发国难财，这让他恨得牙痒痒，恨不得把这些蛀虫都给拔了。
可理智告诉他，现在不是时候，和太后的斗争还没结束，外患也还未清除，得忍。
于是，陈乾耐着性子等来了太后的答复，同意在千牛村见面。
他立刻吩咐御林军的指挥官夏明乾好好准备，今天就是那个历史性的会面日了。
尽管以前见过面，但时过境迁，从皇后和皇子，到太后与臣子，再到现在的皇后与皇帝，身份、地位、权势，一切都变了模样。
陈乾心里既期待又略带紧张，毕竟对方是历史上唯一的皇后，这份重量让他难以忽视。
他没敢怠慢，按照约定的时间准时出现在了千牛村。
千牛村不大，村民早已被妥善安置，整个村子空荡荡的。
这里不过是个开阔地，选中它是因为地理位置合适。
村子西边有块不算大的草地，现在还是枯黄一片，春风吹得人醉，草地上刚冒头的绿意透露出春天的信息。
蓝天白云下，嫩绿的小草、潺潺的小溪、初吐嫩芽的杨柳随风轻摆，加上那一片桃花林，花瓣纷飞，景色美不胜收。
多亏了云阳县出身的刘平，他是陈乾的贴心人，侯爷有需求时，他推荐了这地方，确实是个好选择。
桃花林西边，虽然一个师的御林军人数不多，但级别不低，夏明乾作为保护太后的负责人，心里还是捏了把汗。
他派出了最精锐的警卫团，总共一千四百多精兵，个个盔甲鲜明，队伍整齐划一，纪律严明，展现了新军的风貌。
东边那边静悄悄的，连个人影儿都没有，气氛挺微妙。
夏明乾心里跟小鼓似的咚咚响，但侯爷说了不搞四面埋伏那一套。他倒不是怕侯爷玩阴的，毕竟那是侯爷的气派和身份嘛。
陈乾贵为侯爷，心狠手辣归心狠手辣，可不代表他会干出下三滥的事儿，残忍和无耻更是八竿子打不着。
陈乾大大方方地站在桃花林子里，瞅着飘落的花瓣，嘴里轻轻吟着：“花儿谢了满天飞，红艳没了谁心疼，细丝轻飘春日亭……”
“陈大人真是文采飞扬，不过怎么吟起诗来还带点娇柔呢？”话音未落，太后就在青岚的细心陪伴下一步步走来。
离陈乾不远处，太后挥挥手示意青岚退后几步，远远站着，眼神却时不时往陈乾旁边的夏湄身上溜。
陈乾老早就听见桃花林那头车马的动静，看样子太后也是带了大队人马，只是没进这不大的桃花林。